Le
Steampunk est un mouvement culturel qui se base sur la société de
l’Angleterre victorienne (de la seconde moitié du XIX° siècle jusqu’à la
première guerre mondiale) en plein cœur de la révolution industrielle
et de la fin des grands empires. C’est un style visuel (costume,
décoration) mais aussi un genre littéraire puisque de nombreux ouvrages
décrivent un univers Steampunk.
Cet univers prend place dans un monde dominé par la vapeur (steam en anglais). Certaines œuvres Steampunk décrivent un monde doté de technologies avancées (machines pour se téléporter, voyager dans le temps…) mais fonctionnant à la vapeur. Ainsi, il s’agit d’imaginer ce que serait devenu le monde si le moteur à explosion n’avait jamais été inventé et si l’on avait continué à utiliser la vapeur comme principale source d’énergie. Car le Steampunk ne cherche pas à inventer de nouvelles technologies mais à pousser à leur paroxysme les technologies existant à la fin du XIX° siècle. Il s’agit d’inventer un futur tel qu’il était pensé au moment de l’invention de la machine à vapeur. En ce sens, le mouvement Steampunk est une uchronie, mot inventé au XIX° siècle par Charles Renouvier pour désigner une réécriture de l’histoire à partir d’un passé différent. Le Steampunk ne cherche pas une vérité historique mais c'est l’imaginaire fantasmé de cette époque qui est recherché.
Cet univers prend place dans un monde dominé par la vapeur (steam en anglais). Certaines œuvres Steampunk décrivent un monde doté de technologies avancées (machines pour se téléporter, voyager dans le temps…) mais fonctionnant à la vapeur. Ainsi, il s’agit d’imaginer ce que serait devenu le monde si le moteur à explosion n’avait jamais été inventé et si l’on avait continué à utiliser la vapeur comme principale source d’énergie. Car le Steampunk ne cherche pas à inventer de nouvelles technologies mais à pousser à leur paroxysme les technologies existant à la fin du XIX° siècle. Il s’agit d’inventer un futur tel qu’il était pensé au moment de l’invention de la machine à vapeur. En ce sens, le mouvement Steampunk est une uchronie, mot inventé au XIX° siècle par Charles Renouvier pour désigner une réécriture de l’histoire à partir d’un passé différent. Le Steampunk ne cherche pas une vérité historique mais c'est l’imaginaire fantasmé de cette époque qui est recherché.
La
science est souvent au centre des œuvres Steampunk puisque la fin du
XIX° siècle est une époque de grandes découvertes scientifiques. Les
grandes expositions universelles de cette fin de siècle vont permettre
au grand public de s’émerveiller devant les inventions du début de
l’électricité, à une époque où l’on pensait que la technologie allait
sauver l’humanité. Cette croyance sera durement ébranlée par la première
guerre mondiale.
Exposition universelle de 1900 à Paris |
Les
codes vestimentaires traditionnels de l’univers Steampunk sont, pour
les hommes, les hauts-de-forme, les goggles (en anglais, des lunettes de
protection) et les montres à gousset alors que pour les femmes ce sont
les corsets, les robes à crinoline ou à tournure. Les moyens de
transport sont la voiture hippomobile, le train à vapeur, qui fut l’un
des symboles de la révolution industrielle, ou bien encore le dirigeable
qui est également un élément récurant et un emblème du Steampunk. Si
l’histoire se déroule dans un futur alternatif, on pourra y croiser des
véhicules plus originaux comme des vaisseaux spatiaux mais fonctionnant
toujours à la vapeur. Le matériau emblématique du Steampunk est le
cuivre, qui se retrouve dans toutes les machines, aux côtés des rouages,
des bielles, des cadrans et de tout un bestiaire mécanique. Derrière
elles, on sent encore l’homme ou l’artisan qui les a créées et on peut
encore les réparer. L’homme possède encore le contrôle de la machine. La
machine steampunk est à « hauteur » d’homme et peut être détruite. Il y
a un rapport « charnel » à la machine.
La
présence de la science dans le mouvement Steampunk est représentée par
les deux inventeurs rivaux Nikola Tesla et Thomas Edison qui se
livrèrent une bataille pour imposer leur forme d’électricité (courant
alternatif pour Tesla et courant continu pour Edison) mais aussi en
France par Gustave Eiffel.
![]() |
Tesla vs Edison |
En
parlant de figure iconique du Steampunk, on ne peut s’empêcher de
penser à Jules Verne même si celui-ci n’est pas à proprement parler
Steampunk, puisque lorsqu’il écrit, il décrit un univers futur.
L’écrivain français visionnaire écrivit des romans traitant de science
et d’inventions révolutionnaires mues par la vapeur. Le Nautilus est
ainsi souvent présent dans les histoires Steampunk. Le courant Steampunk
s’inspire également des œuvres de H. G. Wells.
![]() |
L'intérieur du Nautilus - Jules Verne |
Ceci
nous amène à l’un des symboles les plus connus du mouvement Steampunk :
la pieuvre ! Cela peut certes s’expliquer par la présence du calamar
géant dans les aventures du capitaine Nemo mais on remarquera que le
chemin de fer était associé à cet animal en raison de son réseau
tentaculaire. On peut également rapprocher la pieuvre de Cthulhu, la
créature monstrueuse imaginée par H. P. Lovecraft bien que le genre de
l’horreur cosmique des écrits de Lovecraft ne soit pas à proprement
parler du Steampunk.
![]() |
Le capitaine Némo face à la pieuvre |
Le
Steampunk descend du cinéma expressionniste allemand avec des films
comme Métropolis mais aussi les films de Melies. Des films récents -
comme La Cité des enfants perdus, Le Prestige (un des rares films
mettant en scène Nikola Tesla), La Ligue des gentlemen extraordinaires,
Hugo Cabret ou encore Wild Wild West, inspiré de la série télévisée du
même nom – peuvent reprendre les codes du mouvement Steampunk.
![]() |
Maria le robot du film Metropolis - Fritz Lang |
Le
Steampunk ne joue pas sur la nostalgie de l’époque victorienne avec les
prémices de la pollution industrielle, du travail des enfants, de
l’aliénation par la machine, etc. Ce qu’il cherche à saisir, c’est
l’instant d’une utopie naïve où le rationalisme lui offrirait un monde
meilleur. Il réinjecte de l’humain dans la machine. Les vaporistes
(amateurs du courant Steampunk) portent en eux les restes d’une élégance
du siècle passé mélangée à des machines artisanales faites de bois
verni, de cuir et de laiton.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire