On trouve la trace des premiers ascenseurs « modernes » dès 1835 où une usine anglaise s’équipe du « Teagle », premier monte-charges à vapeur.
Puis en 1845, Sir William Thompson invente le premier élévateur hydraulique.
Elisha Otis n’invente donc pas l’ascenseur à proprement parler (il y en
aurait eu un à traction manuelle au château de Versailles en 1753). Il invente
système de frein de sécurité révolutionnaire empêchant la chute des ascenseurs
en cas de rupture du câble. Avec Otis, l'ascenseur entre dans une nouvelle ère
: celle de la sécurité. Les conséquences sont immenses, et d'abord sur le
paysage urbain : c'est en effet grâce à l'ascenseur que vont pouvoir être
édifiés, à partir des années 1880, des gratte-ciel de plus en plus hauts.
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