Pour célébrer le centenaire de la déclaration
d’indépendance américaine signée le 4 juillet 1776, la France décide alors d’offrir
un cadeau monumental aux Etats-Unis. Une souscription est lancée en France pour
financer ce projet. La réalisation en sera confiée à Auguste Bartholdi qui se
chargera du dessin d’une statue en métal de près de 46m de haut. Il prendra Eugène
Viollet le Duc pour en assurer la conception. Mais ce dernier tombe malade
avant la fin du chantier et confie finalement la réalisation de la structure
porteuse interne à Gustave Eiffel.
La statue sera d’abord assemblée à Paris, quartier de la
Plaine-Monceau, avant d’être démontée en près de 300 morceaux soigneusement
numérotés et placés dans 210 caisses, puis convoyée par bateau jusqu’à New-York où
elle sera remontée sur l’île « Bedloe's Island » qui deviendra
beaucoup plus tard « Liberty Island ». Elle arrive dans le port de
New-York le 17 juin 1885 devant une foule enthousiaste qui acclame Bartholdi. C’était
il y a tout juste 140 ans !
Après quatre mois d'assemblage par une équipe de 12
ouvriers français sur un socle réalisé par les Américains, elle sera finalement
inaugurée le 28 octobre 1886 par le président des Etats-Unis.
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