Le plus grand banquet du monde a eu lieu en 1900

Le plus grand banquet du monde a eu lieu à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris en 1900. Le 22 septembre 1900, à la double occasion du 108ème anniversaire de la proclamation de la première République et de l’Exposition Universelle parisienne, le président de la République Émile Loubet invite les 25 000 maires de France, d’Algérie et des colonies. Ce banquet est à la gloire de la République, de Paris mais surtout un symbole d’unité après l’affaire Dreyfus qui vient de secouer la France, la tentative de coup d’état de 1899 et les nombreuses grèves qui paralysent le pays.

22 965 personnes répondent présentes à cette invitation et vont donc s’assoir, classées par département et par ordre alphabétique, devant 7 000 m (7 km !) de tables dressées sous deux immenses tentes dans le jardin des Tuileries.

Les chiffres sont à la hauteur de cette démesure. Ce repas a nécessité l’embauche de 3000 personnes dont 400 cuisiniers et 2 150 maîtres d’hôtel. Question logistique, il a fallu 10 km de nappes blanches, 125 000 assiettes, 55 000 fourchettes, 55 000 cuillères, 3 500 salières, 700 pots de moutarde, 2 500 litres de mayonnaise, 2 785 litres de café et plus de 50 000 cigares ! Six bicyclettes furent employées pour transmettre les ordres de service et le général de Brigade disposait d’une automobile pour parcourir les allées.

Une organisation quasi militaire, mais pour quel menu ? Le nombre de convives impose un repas froid, mais ce n’est pas exactement un pique-nique, jugez-en plutôt :

Hors-d'œuvres
Darnes de saumon glacées parisienne
Filet de bœuf en Bellevue
Pains de canetons de Rouen
Poulardes de Bresse rôties
Ballotines de faisans Saint-Hubert
Salade Potel
Glaces Succès/Condés
Dessert

Ce repas fut aussi l’occasion de déguster au total près de 39 000 bouteilles de Haut Sauternes, Beaune Jean Calvet 1887, Champagne Montebello, Preignac et Saint Julien servis en carafe y compris 1 500 bouteilles de Fine Champagne. Le personnel eu, quant à lui, droit à 3 000 litres de vin de table !

Malgré sa démesure, ce banquet ne durera que 1h25 comme l’avait demandé le Président de la République...