SS Great Britain

Inauguré le 19 juillet 1843 après seulement 4 ans de construction, le SS Great Britain ouvre un nouveau chapitre dans les traversées transatlantiques.

 

Conçu par le célèbre ingénieur civil Isambard Kingdom Brunel, le navire a été construit spécifiquement pour le service de la Great Western Steamship Company entre Bristol et New York.

Lors de son lancement, c’est le plus grand bateau du monde. Comme son nom l’indique (SS pour Steamer Ship), il intègre une chaudière à vapeur de 5000 CV, est construit en métal et surtout est propulsé par une hélice, entièrement sous l’eau donc bien plus performante que des roues à aubes.

Le temps de traversée passe de deux mois à deux semaines !

 

Cette diminution du temps de traversée impacte le temps du voyage, mais pas seulement. Il permet aussi, à une époque où la Téléphonie Sans Fil n’existe pas encore, de transmettre des informations outre atlantique beaucoup plus rapidement et a donc des conséquences très importantes dans le domaine des affaires.

Au début, les voyageurs seront réticents face à ce bateau d’une capacité de plus de 250 places utilisant les dernières technologies de l’époque, et seulement 53 passagers seront à bord pour sa première traversée.

 

Pourtant tout est prévu pour leur confort, et notamment une vache vivante permettant de donner un lait frais pour la cuisine.

Malheureusement non rentable, ce pionnier des traversées transatlantiques ne sera en service que durant deux ans.

 

A la suite d’une erreur de navigation, le SS Great Britain s’échouera dans la baie de Dundrum en Irlande en 1846. Le navire sera vendu puis transformé pour transporter des migrants pour l’Australie. Des voiles et un pont supérieur lui seront ajoutés et son moteur changé. Il terminera sa carrière en transport de charbon avant de servir de carcasse de stockage.

En combinant des innovations-clés, Brunel a créé un navire qui a changé l’histoire. Il n’est pas exagéré de dire que le SS Great Britain a établi la norme en matière de conception de navires modernes. Il a également démontré les capacités et l’inventivité de l’ère victorienne.