La symbolique du poulpe dans l’univers steampunk

Vous êtes-vous déjà posé la question de savoir pourquoi le poulpe était omniprésent dans l’univers steampunk au point d’en être devenu l’animal totem ? Nous allons tenter d’y répondre, ou pour le moins, d’apporter quelques éléments de réponse sur un sujet déjà débattu à plusieurs reprises.

Bien que n’étant pas un auteur de romans steampunk – à l’époque ses romans étaient des romans d’aventure à connotation scientifique voire de science-fiction – Jules Verne n’en est pas moins une icône dans le monde steampunk. Et l’un de ses romans les plus populaires est sans conteste 20 000 lieues sous les mers. Ce roman, qui raconte l’histoire du capitaine Némo et de son sous-marin « Le Nautilus », narre le combat du héros contre une « pieuvre géante ». Il n’est pas exagéré de penser que l’attrait des vaporistes pour cet animal a été fortement influencé par ce récit et surtout par le film que Disney en a tiré. Il est important de rappeler ici que le Nautilus de Walt Disney ne ressemble en rien à celui décrit par Jules Verne dans son roman. Dans son roman, l’auteur décrit un cylindre oblong très similaire aux sous-marins actuels alors que Disney a créé un Nautilus de facture steampunk.

L’imaginaire autour du fond des océans joue aussi un rôle non négligeable dans la prépondérance des pieuvres dans l’univers steampunk. Les abysses sont les dernières terres inconnues dans le monde. La pieuvre ou le poulpe, habitants des fonds marins inexplorés, engendrent la fascination propre à l’inconnu.

Certains vaporistes évoquent aussi le surnom « octopus » donné à la compagnie ferroviaire « Southern Pacific Railroad » aux Etats-Unis par ceux qui s'opposaient à son développement. La révolution industrielle et donc l’ère Victorienne étant intrinsèquement liée au développement des réseaux de chemin de fer, il n’y avait qu’un pas à franchir pour faire de la pieuvre le symbole du mouvement steampunk.

Une autre piste, plus confidentielle, pourrait venir du recueil de Poèmes d’Émile Verhaeren publié en 1895 et intitulé "Villes tentaculaires". Il y décrit le développement des mégapoles et de leurs réseaux ferroviaires et routiers tentaculaires. Outre le caractère visionnaire de cette œuvre, elle montre que déjà en 1895 le développement industriel et ferroviaire cher au steampunk était déjà symbolisé par une pieuvre.

Il existe vraisemblablement d’autres explications et nous vous laissons le soin de nous en faire part.

L'illustration

Il ne s’agit pas ici de livres steampunk à proprement parler, mais au travers de la réédition des articles du journal « L’illustration » parus entre le milieu du XIX° et le début du XX° siècle, c’est une fenêtre sur l’histoire de la Belle Époque qui s’ouvre à nous.

Le premier numéro de l’illustration paraît le 4 mars 1843. Il s’agit d’un journal illustré grand folio qui va révolutionner l’approche journalistique de la presse. La ligne éditoriale est basée sur l’impartialité de l’information et un accès à celle-ci au travers de l’image. Alors qu’à l’époque, beaucoup de journaux se contentent de dépêches d’agence et de gravures parfois fantaisistes pour illustrer leurs articles, « L’illustration » recherche l’information à la source en envoyant des correspondants sur le terrain ou en faisant appel à des lecteurs. Pour cela, le journal - qui se targue d’être un journal universel - met en place une importante logistique pour être le premier à relater l’actualité sur les cinq continents.

Ouvert à tous les aspects du monde contemporain, L'Illustration se donne aussi pour mission de diffuser la connaissance et le savoir sans exclure aucun domaine. En 1906, le journal est distribué dans plus de 150 pays. Durant un siècle, cet hebdomadaire renommé tant en France qu’à l’étranger va raconter le monde à ses lecteurs.

La réédition des principaux articles nous fait revivre l’époque victorienne et la Belle Époque au travers des voyages, des sciences, de la politique mais aussi de la mode, du sport, etc. Ces articles sont une importante source d’inspiration pour les costumes, les accessoires des vaporistes et permettent de mieux appréhender la sociologie d’une époque qui sert de base à un mouvement que nous apprécions : le steampunk.

 

En mettant en lumière des personnages peu connus, des métiers ou activités aujourd’hui disparus, ces ouvrages vous inspireront peut-être un futur costume ou bien la création d’un personnage.

Les articles réédités sont regroupés par thèmes, constituant chacun un tome de la collection. Le Gramophone Beuglant vous recommande particulièrement trois volumes :

-         Bien entendu le tome intitulé « La Belle Époque telle que les français l’ont vécue » relatant l’actualité française de 1889 à 1914,

-         Mais aussi le tome « Le siècle de Paris » couvrant la période 1845 à 1945 (même si cela déborde un peu la Belle Époque),

-         Et enfin le tome « Voyages extraordinaires » lorsque les français découvrent le monde.

Porter des guêtres

Dans un cosplay de dandy Steampunk, les guêtres sont un accessoire à ne pas négliger.

On trouve l’origine des guêtres dans les bas de chausse médiévaux. À travers les siècles, la chausse des soldats a été un point essentiel de leur équipement. Des pieds au sec et bien protégés sont un gage de déplacement plus facile pour les fantassins. À la fin du XIX° siècle, les guêtres militaires équipent les soldats soit sous la forme de bandes molletonnées enroulées autour du mollet, soit sous la forme d’une pièce de cuir ou de tissu épais. Lorsque les guêtres sont en cuir, elles sont doublées de laine pour l’hiver. Il s'agit là de guêtres hautes qui enveloppent le mollet.

À cette même époque, la bourgeoisie européenne s’approprie les guêtres basses pour protéger les souliers des intempéries, de la boue et de la saleté. Il faut dire qu’à cette époque, les rues sont assez sales et mal entretenues, ce qui rend cet accessoire indispensable. La mode des dandys est un courant culturel et social de cette fin de XIX° caractérisé par le raffinement de leur tenue vestimentaire. Ils vont très vite faire des guêtres un accessoire indispensable de leur costume.

Outre la fonction de protection de leurs chaussures et pantalon, les guêtres basses sont pour ces hommes raffinés à la fois un symbole de leur goût immodéré de l’élégance et le reflet de leur position sociale élevée. Elles leur permettent de se distinguer de la classe ouvrière et des normes en vigueur à cette époque en marquant leur individualisme au travers de ce signe de distinction et de sophistication.

Leurs guêtres sont réalisées dans des tissus fins et luxueux et souvent assorties à leur gilet, leur cravate ou leur chapeau, créant ainsi une harmonie dans leur apparence.

Le plus célèbre porteur de guêtres est sans nul doute le personnage de Picsou créé par Walt Disney et représentant un fortuné gentleman américain. La guêtre blanche sur une chaussure noire est restée dans toutes les mémoires.

Aujourd’hui, à l'exception des guêtres "techniques" portée par les danseuses ou les randonneurs. les guêtres ont disparu des garde-robes des hommes moderne, Elles ne sont plus portées que dans des contextes historiques où l’accent est mis sur le style du XIX° siècle. Les guêtres hautes seront plutôt réservées, quant à elle, à un costume de type aventurier ou explorateur.

Marchand de guêtres - 1815

Si vous souhaitez porter des guêtres basses pour homme, voici quelques conseils.

Les guêtres peuvent être en tissu ou en cuir. Assurez-vous que par leur couleur elles s’harmoniseront avec le reste de votre tenue. Elles ne se portent qu’avec des chaussures « habillées ». Elles doivent être à la bonne taille c’est-à-dire couvrir la partie inférieure de votre jambe et être ajustées pour éviter de glisser lorsque vous les portez. Les boutons ou les lacets vous permettent de les ajuster.

Traditionnellement les guêtres se portent par-dessus les bas de pantalon de manière à les envelopper et à les protéger des salissures. Vous pouvez décider de les porter sous le bas de pantalon pour donner un aspect plus moderne.

 

Carnet d'expédition (seconde partie)

Voilà plus d’un siècle que le professeur Brétavia, célèbre explorateur, a disparu sans qu’aucune explication n’ait pu être apportée sur les raisons de cette disparition. Les derniers éléments connus le situaient en Afrique à la fin du XIX° siècle.

 

Après la découverte de sa mallette, la récente découverte de son carnet d’expédition apporte autant de réponses qu’elle soulève de questions.

Extraits du journal de professeur Brétavia (suite)

 

44ème jour : La nuit a été peuplée de cris d’animaux divers, et lorsque nous sortons de la tente, nous découvrons d’étranges traces de pas sur le sable humide situé à proximité de notre campement. L’une d’entre elle m’intrigue. Je consulte mon petit guide de zoologie tropicale mais n’en trouve pas l’origine. Peut-être s’agit-il d’une nouvelle espèce inconnue ? Ma curiosité me fait suivre ces traces. Elles m’emmènent assez rapidement vers un œuf de la taille d’un œuf d’autruche. Non loin de celui-ci, un bruissement dans les feuilles. Je les écarte et découvre un reptile au reflets bleutés. Il semble aussi surpris que moi. Malgré ses imposantes griffes aux pattes et un museau carnassier, j’enfile un gant de cuir et au-delà de toute prudence tente de l’attraper.

 

Il ne s’enfuit pas et renifle mon gant. Nous nous regardons ainsi de longues minutes. Dans un geste osé, je l’attrape délicatement sous le ventre et le pose sur mon gant. Il doit peser environ 5 kilogrammes. Je décide de le ramener au campement pour l’examiner et en tirer un cliché.

 

À sa vue, mon compagnon s'exclame que je suis fou, que je vais nous attirer les foudres des dieux et qu’il ne peut rester plus longtemps avec moi… J’essaie de le convaincre de la mission scientifique qui m’anime mais en vain. Il décide de rebrousser chemin en empruntant la rivière. À l’aide de branches qu’il attache entre elles, il se constitue un radeau de fortune, collecte quelques baies dont il remplit un sac de toile que je lui donne et me quitte en début d’après-midi, en laissant son embarcation portée par le courant. Avant son départ, je lui demande de prendre un cliché avec mon nouveau compagnon. Je reste seul au campement.

45ème jour : Je suis à la fois terrorisé d’être seul dans cette jungle mais heureux de pouvoir poursuivre mes observations. À l’aide de ma petite mallette scientifique et de mon appareil photo, je continue mes recherches et observations. Mon gros lézard bleu ne m’a pas quitté depuis la veille. La journée, il part chasser mais revient le soir.

 

46ème jour : Avant de partir, mon compagnon d’aventure m’a montré quelques arbres dont les fruits sont comestibles. Je m’en nourrit quotidiennement. Souhaitant agrémenter ce régime frugivore de quelques plats plus carnés, je me fabrique à l’aide d’une sorte de bambou une canne à pêche et tente de ma chance dans la rivière. Les résultats sont décevants. Je réessaierai demain.

 

49ème jour : Hier soir, mon gros lézard bleu n’est pas revenu. J’espère qu’il ne lui est rien arrivé. À la manière d’un animal de compagnie, je commence à m’attacher à lui. Aujourd’hui, l’ambiance du cirque a changé. Il y a moins de cris d’animaux et à plusieurs reprises, il m’a semblé sentir la terre trembler. Mais peut-être est-ce mon état psychologique qui se détériore. Si mon compagnon bleu ne revient pas, il faut que je me décide à rebrousser chemin et à revenir sur mes pas en confectionnant à mon tour un radeau de fortune.

Ce sont les dernière notes du professeur Brétavia.

Carnet d'expédition (première partie)

Voilà plus d’un siècle que le professeur Brétavia, célèbre explorateur, a disparu sans qu’aucune explication n’ait pu être apportée sur les raisons de cette disparition. Les derniers éléments connus le situaient en Afrique à la fin du XIX° siècle.

 

Après la découverte de sa mallette, la récente découverte de son carnet d’expédition apporte autant de réponses qu’elle soulève de questions.

Extraits du journal de professeur Brétavia

 

37ème jour : Voilà plus d’un mois que nous avons quitté le port de Dakar où le steamer français Ville-de-Maranhao de la Compagnie des Chargeurs Réunis nous a déposés, et je commence à regretter le confort de notre cabine. Nous progressons difficilement dans cette végétation dense et sombre. La fatigue se faire sentir et mon compagnon de voyage a bien du mal, certains jours, à nous trouver suffisamment de fruits et de végétaux pour nous nourrir. Ce manque de nourriture le rend irritable. Fort heureusement, la rivière que nous suivons nous procure de l’eau à volonté.

 

39ème jour : Aujourd’hui, jour de repos. J’en profite pour faire une petite incursion dans la forêt et laisse mon guide se reposer sous la tente. Je m’enfonce dans l’épais couvert végétal et me trouve nez-à-nez avec un insecte géant inconnu. Il ressemble à une grosse libellule mais avec une tête de caïman. Je ne bouge plus et ne fais aucun bruit de peur qu’il ne fonce sur moi. Avec une telle mâchoire, il serait capable de s’offrir l’un de mes doigts comme repas.

 

Si je pouvais en capturer un, je m’attirerais un certain respect de la part des sages du Muséum d’Histoire Naturelle. À défaut, je pose le trépied de mon appareil photographique et tente un cliché avant qu’il ne s’envole dans un vrombissement d’ailes ; je baptise ma découverte « Crocodylidae quadrimaculata ». Je développerai ce cliché ce soir à mon retour à la tente.

41ème jour : La rivière que nous remontons sur berge se rétrécit de jour en jour. Nous devons vraisemblablement approcher de sa source. Le clapotis de l’eau courante fait peu à peut place à un bruit sourd que j’identifie comme étant celui d’une cascade. Ce bruit me redonne l’énergie nécessaire à notre marche du jour. J’essaie de communiquer mon enthousiasme à mon compagnon.

Nous démontons la tente, et partons en direction de l’amont de la rivière. Sans pouvoir l’expliquer, j’ai le pressentiment que nous sommes les premiers hommes à fouler cette terre et qu’elle va nous réserver de grandes découvertes.

 

43ème jour : Le bruit sourd se renforce. Au bout de quelques heures de marche, le couvert végétal se fait moins dense. Nous arrivons dans un cirque du haut duquel coule la cascade que j’attendais. À ses pieds, un lac offre un point d’eau aux animaux de la région et le cirque, un refuge. Les parois rocheuses du cirque renvoient de nombreux cris d’animaux. Avant de rebrousser chemin, je décide de faire une halte de quelques jours afin d’étudier la flore et la faune locales. Nous installons la tente et tandis que mon compagnon part à la recherche de quelques nourritures, je pars faire le tour du lac situé au pied de la cascade.

À suivre…